Als u in de regio Nijmegen bent opgegroeid, is de kans groot dat u met Toonen Reizen op schoolreisje of naar schoolzwemmen ging. Toonen gaat inmiddels al een tijdje mee. In 1924 kocht Engelbert Marinus Toonen zijn eerste bus en zette hij een lijndienst op. In 1926 werd het bedrijf onder de naam E.M. Toonen ingeschreven bij de Kamer van Koophandel. Afgelopen november gaf Paul Boers, de kleinzoon van de heer Toonen, het stuur over aan de vierde generatie: zijn zoon Martijn Boers.
Een van de allereerste werkzaamheden van E.M. Toonen was het rijden van zelf opgezette lijndiensten: o.a. Nijmegen – Millingen aan de Rijn en Nijmegen – Heilig Landstichting. Millingen was in 1924 slecht te bereiken en veel mensen uit Nijmegen werkten daar op de scheepswerf. Verharde wegen waren er nog niet en er werd gereden over karrensporen. Ook het buitengebied van Heilig Landstichting was lastig te bereiken; het eindpunt van de tram was bij Café Hengstdal, waar nu Tante Koosje zit. Daar konden mensen overstappen op de bus van E.M. Toonen, die hen vervolgens naar Heilig Landstichting bracht. De bussen waren destijds primitief. De banden waren massief en de koplampen brandden op carbid. De motor moest met de hand aangezwengeld worden en richtingaanwijzers werden met een touw bediend.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het pand waar Toonen gevestigd was, door het bombardement in 1944 weggevaagd. Daarnaast had het Duitse leger alle bussen ingenomen. Na de oorlog werd er vol goede moed een nieuwe start gemaakt met in 1948 het kantoor aan de Groesbeekseweg in Nijmegen. Een nuchtere houding, hard werken en natuurlijk door zich aan te passen aan het tijdsbeeld en veranderingen, is Toonen Reizen blijven groeien.
Lijndiensten werden steeds minder interessant omdat deze door de overheid werden overgenomen, maar de vraag naar luxe busreizen groeide. Dit waren dagjes uit, maar ook meerdere dagen in binnen- en buitenland. Er stonden advertenties in de krant met de tekst: ‘2 dagen Antwerpen, ƒ15 p.p.’ of ‘Een dagje Harderwijk, ƒ3,5 p.p.’. Vanaf 1975 reed Toonen Reizen als eerste vervoersbedrijf van deze regio naar Spaanse badplaatsen. Tegenwoordig zijn dagelijkse ritten door heel Europa niet meer weg te denken.
Engelbert Marinus Toonen had twee zoons en twee dochters. De dochters namen de zaak over. Nadat zij beiden trouwden, heetten ze mevr. Boers-Toonen en mevr. Geerts-Toonen. Zo verdween de naam Toonen, maar bleef het familiebedrijf wel bestaan. Paul werkt nu zo’n 37 jaar in het bedrijf. In eerste instantie als monteur en in 2011 nam hij de functie als directeur van zijn moeder over. Martijn werkt inmiddels ruim twaalf jaar voor Toonen Reizen. Tijdens het 100-jarig jubileumfeest heeft hij het stokje overgenomen van zijn vader. Paul en Martijn kijken met vol vertrouwen naar de toekomst. ‘Onze mensen staan altijd voor ons klaar en wij op onze beurt voor hen. Dat is altijd onze kracht geweest.’
Het familiebedrijf is nu twaalf jaar gevestigd in Malden. De groei van de organisatie vraagt om meer ruimte. Eén van de prioriteiten van Martijn is dan ook het vinden van een grotere locatie in de regio Nijmegen.
