Wie regelmatig door de straten van Ubbergen wandelt, heeft hem vast al eens gezien: Tim Bokmans, stoepenspecialist pur sang. “Zes keer ben ik hier al geweest,” zegt Tim met een glimlach, terwijl hij zijn werk onderbreekt voor een praatje. “En het zal vast niet de laatste keer zijn.”
De straat ligt open, opnieuw. Waterleiding gesprongen, gasbuis geraakt, zand tot ver over de stoep. Het eerste weekend van mei hoorden bewoners aan de Ubbergse Holleweg een klap en even later gutste er water over de Rijksstraatweg. “We plakken pleisters,” zegt Tim nuchter. “Het is oud spul, hier ligt alles er al zeventig jaar in. Asbestleidingen, lekkages, verzakkingen – dat blijft terugkomen.”
Toch blijft de sfeer ontspannen. Tim, afkomstig uit Herveld, werkt al twintig jaar voor Vitens. “Eerst komt Jans Wamel met de graafmachine, daarna bellen ze ons op en mogen wij het weer mooi maken.” En mooi maken doet hij het – met vakmanschap en plezier. “Het is gewoon een ambacht. Dit werk moet je met de hand doen. Geen computer die dit overneemt.”
De overlast voor bewoners is niet niks, maar de mannen van de straatploeg proberen het leed te verzachten. “We leggen een sluisje zodat mensen nog bij hun huis kunnen. En als er koffie wordt aangeboden, nemen we daar even de tijd voor.” Niet iedereen is blij – een boze buurtbewoonster mopperde over de bus die in de straat stond “ –maar ja,” zegt Tim schouderophalend, “het moet ergens staan.”
Met twee jonge collega’s in opleiding aan zijn zijde maakt Tim zich weinig zorgen over de toekomst van zijn vak. “Er is altijd werk zat. Alleen mensen die het willen doen, zijn er minder. Iedereen moet tegenwoordig op kantoor.” Hij lacht even. “Maar wij niet. Wij maken de boel weer netjes.”
Op de vraag of hij binnenkort weer terugkomt, zegt hij droogjes: “Waarschijnlijk wel.” En met een knik naar de overkant besluit hij: “Kom dan gerust even langs voor een kop koffie.”
En zo wordt er in Ubbergen elke keer weer een stukje straat opnieuw gelegd – met zorg, vakmanschap, en een flinke dosis nuchtere charme.